Человек находился на грани вымирания

Человек как вид был на грани вымирания около 70 тысяч лет назад, свидетельствует только что проведенное генетическое исследование. Ученые полагают, что в какой-то момент на Земле оставалось в живых лишь 2 тысячи человек.

Это значит, что на протяжении достаточно длительного периода времени человек был фактически вымирающим видом, легкой жертвой болезней, природных катаклизмов и конфликтов. Если бы в тот исторический момент хотя бы один из этих факторов сработал против homo sapiens, нас сегодня попросту не было бы.

Кроме того, в результате того же генетического эксперимента (о котором пишет «Америкэн джорнэл оф хьюман джинетикс»), исследователи пришли к выводу, что из Африки человек впервые вышел примерно в то же время - 70 тысяч лет назад.

Малые различия

В отличие от своих ближайших родственников - шимпанзе - все люди имеют практически идентичную ДНК. Мало того, даже в одной группе шимпанзе отдельные особи имеют больше отличий в структуре ДНК, чем все 6 миллиардов человек, живущих сейчас на Земле.

Ученые считают, что 5-6 миллионов лет назад человек отделился от своего предка (общего с шимпанзе), и за это время у homo sapiens просто обязаны были развиться внутренние генетические различия. А отсутствие таковых позволяет предположить, что генетический состав человека был заметно сужен совсем недавно (в историческом, конечно, смысле), и именно тогда стерлись более ранние генетические вариации.

Старейшие члены

Поскольку ДНК у всех людей практически одинаков, исследователи стали искать различия хотя бы на уровне поколений. Один из методов, которыми они пользовались, предусматривает изучение так называемых «микроспутников» - коротких повторяющихся сегментов ДНК, отличных от поколения к поколению.

Ученые из американского Стэнфордского университета и Российской академии наук сравнили 377 микроспутниковых отметок в ДНК, собранных в 52 регионах Земли. В результате было выявлено близкое родство двух поколений охотников и собирателей, живущих в Африке к югу от Сахары, - пигмеев мбути, живущих в бассейне Конго, и бушменов хозианов в Ботсване.

Исследователи считают, что мбути и хозианы - представители «старейшей ветви современного человека из всех изученных».

Кроме того, исследование выявило, что разделение между охотниками-собирателями и земледельцами в Африке произошло 70-140 тысяч лет назад, и после этого могла произойти миграция современного человека из Африки. Проводившееся ранее генетическое исследование - с изучением хромосомы-Y, взятой у более чем тысячи мужчин, представлявших 21 поколение, - привело ученых к выводу о том, что впервые человек покинул Африку около 66 тысяч лет назад.

А столь малые различия в ДНК современных людей указывает на то, что в последние 100 тысяч лет человек оказывался буквально на грани вымирания, и все живущие ныне представители рода человеческого - потомки небольшой группы, выжившей в свое время. Ее численность, вероятно, не превышала в критический период 2 тысяч особей.

Источник: News.bbc.co.uk